家住银岭市白清寨乡白清村的农民郑老万是个忠厚朴实的农民，早年丧妻，一个人带着三儿一女。如今儿女都大了，成家的成家，立业的立业，郑老万本想着为儿女操的心差不多了，心里也在憧憬着自己一段不寻常的黄昏恋情。可是事情偏偏不能顺顺当当地随了人愿，儿女们的事情，做父母的永远有操不完的心。
城外白清村住着郑老万和他的大儿子郑来文、大儿媳妇和小儿子郑来斌。城里银岭市内住着郑老万的女儿――市电视台著名主持人郑晓兰、女婿――农贸公司销售经理裴金山、婆婆裴大妈还有老万的二儿子――某机关的公务员郑来武。
城里城外的人们你来我往，为了生活，为了工作，为了情感，这些普普通通的人在社会的不同领域各自扮演着不同的角色。不同的价值观念和各异的思维方式，使他们在缤纷的社会和复杂的人际生活中饱偿着人生的苦辣酸甜。从政的求升迁，务农的求致富，做工的求稳妥，经商的求发财……本剧的着眼点在于通过对郑家、裴家的父子间、母女间、兄弟间、姊妹间、婆媳间、妯娌间、姑嫂间、亲家间、邻里间、同事间在日常生活中发生的诸多故事的描述及人物的刻画来反映东北城乡平民百姓在振兴东北老工业基地和新农村建设过程中异彩纷呈的社会实践和心里历程；通过对这些凡人小事的描写，来讴歌东北老百姓热爱生活、追求人性真善美的品格和倔强、善良、豪爽、真实的性格特征，进而反映新的时代人与人之间的关系，在社会文明不断进步的同时，这些普通百姓的更多的需求是什么，人们的精神面貌又有着怎样的变化。
城乡互动，“小”中见“大”、全景式，是本剧追求的艺术特点；平民化、生活化，以东北老百姓特有的幽默讲述自己身边的故事是本剧追求的艺术风格；乡音俚语、典型的民俗风情是该剧构筑的艺术背景。
《城里城外东北人》每集(或每两集)独立成章。幽默的故事情节、鲜明的人物性格、诙谐机智的个性语言、浓郁的地域风情会让观众在笑声中陶冶性情、感悟人生。
