1976年唐山大地震后，林强、大伟、丁辉、陈岑和“三儿”都成了孤儿，被政府送进了“育红院?。他们虽不是亲兄妹。彼此间却结下了深厚的兄妹之情。17年后，林强已成为一名解放军战士；大伟当上公安刑警；丁辉搞起了个体家电维修；陈岑成了一位美术工作者并与林强相爱；“三儿”则在“方圆公司”做了老板。在改革大潮的冲击下，“三儿”经不住金钱的诱惑，靠制作和倒卖黄色录像带发了大财。“三儿”的罪恶勾当被正直的丁辉偶然发现，丁辉规劝“三儿”去公安局自首。“三儿”为了保全自己，竟残忍地将丁辉杀害，并嫁祸给知情的大伟。蒙冤的大伟被通缉后，东躲西藏，一并在与“三儿”的一次武力冲突中，失去了一只胳膊。陈岑将大伟接到自己家中，并与他同居。善良的陈岑想用自己爱心抚平大伟心中的怒火与创伤。不久，林强从部队转业到公安局，得知陈岑已与大伟相爱，内心十分痛苦。他想尽办法要找到大伟，为其洗清嫌疑，但大伟不知内情，反对林强产生了误解。一天，“三儿”的爪牙找到有孕在身的陈岑，对她进行威胁，致使陈岑早产，被赶来的林强送往医院。陈岑产下一男婴后便离开了人间。大伟闻讯，不顾一切地奔向医院。林强有意放走了悲痛欲绝的大伟，被停职反省。大伟杀了“三儿”的爪牙后，找到了林强，用手铐将自己和林强铐在了一起，上公安局投案自首。“三儿”发现手下的爪牙——花头已被公安局盯上，便派花头到沿海城市去取“货”，暗中用10万元买通对方杀掉花头。侥幸逃脱的花头自知无路可走，主动去公安局投了案。林强等人在花头的带领下，摸到了方圆公司的秘室。激烈的枪战中，负隅顽抗的“三儿”被当场击毙。大伟终于走出了监狱的大门，从等候在门外的林强手中接过自己的儿子高高举起。
