一辆囚车在盘山公路上行驶，车内，荷枪实弹的公安局预审科长钟卫强和武警战士正押解杀人犯罗杆子、流氓、推动犯张路、李小柱、刘三刀和流氓犯陈拐子到某农场服刑。罗杜子是本地人，妻子被强奸，他夜闯乡长家，粗暴地误杀了乡长的老婆；无恶不作的张路、李小柱和刘三刀因抢劫杀人被判了重型；流氓犯陈拐子因强奸幼女未遂，被捕入狱。汽车行至天山深处，不炒路遇滑坡，坠入山涧。最先醒来的罗杆子出于求生的本能，带着脚镣逃离现场。李小柱、陈拐子和刘三刀杀害了张干事，抢了手枪逃跑了。兄弟杆子来到四周无人的地方砸肢镣，李小柱和刘三刀也逃到这里，他们软硬兼施地逼罗杆子带路，罗不答应，气急败坏的李、刘二犯将罗倒吊在树下离开。钟卫强听到罗的呼救声将他救下，罗万分感激。公安局得知囚车出事，立即封山搜捕逃犯。心狠手毒的李、刘二犯在山里杀死挖药人，冒充公安人员骗过哈族妇女劫马逃走。在天山牧场，他们被钟卫强擒获。当钟卫强押着李、刘来到一独宅，刚罗杆子也在这里，正欲问他，忽听屋里传来妇女的呼救声，发现是陈拐子藏在里面。钟卫强与罪犯奋力搏斗，终因寡不敌众，被刺中腹部倒在血泊中。几个罪犯企图污辱姑娘珠儿，绝望的母亲乞求罗杆子救珠儿。眼前的情景使他想起妻子的遭遇，再也按捺不住激怒，终于操起扁担与罪犯搏斗……。远处传来警车声，公安干警及时赶到现场。罗杆子将手枪双手递给干警，选择了一条自新之路。
