一本掀开的日记，传来男人的话外音：不久前来到昂布里古担任神职的青年牧师正在念日记，他只愿在日记中向教徒和上帝袒露心声。
初来乍到的牧师过着孤苦清贫的生活，却并没有得到教众们的接受和理解。他深感村民们的浅薄、顽固、注重实利和对生活的厌倦是产生邪恶的温床，他的忠告和规戏收效甚微，人们反而劝告他不要过分执着于献身精神。牧师拯救了伯爵夫人的寻魂却招来了人们的谴现，说他破坏了一个家庭。
心力交瘁的牧师死于胃癌。白色的银幕上投下一个巨大的十字架的黑影，万物的秩序都是由于上帝的存在。经历基督受难之夜，迎接耶稣复活之晨。
影片《乡村牧师日记》在电影史上的意义在于它为文学作品的电影改编方式提供了独特的范例。法国作者贝尔纳诺斯（1888～1948）的日记体同名原著，以冷峻的笔调塑造了一个近乎耶稣基督的忍辱负重自我牺牲的殉道者形象，表现了忠于神职的乡村牧师日月如斯的磨难和忧虑，揭示了内心的搏斗，对人生使命的怀疑和爱的本能。这是一部探索灵魂、表现人的心灵的宗教小说，颂扬人类的精神价值是这部作品的基调。
“影坛怪杰”布莱松独辟蹊径，在银幕上“如实” 复现了这部“一流的心灵戏剧”。为了实现既定的叙事略，布莱松充分运用画外音作为复述小说原文的主要手段。为了忠于原著，布莱松没有把牧师通过回忆记述下来的谈话改为对白以适应小说原文中具有的真正对话节奏与平衡，使其埋没在四平八稳的念白中，从而营造出几分超验感。安德烈巴赞说：“我们通过这一无可辩驳的美学实例体验到了一种绝妙的纯电影的杰作……在这里，空荡荡、没有画面的，完全让位于文学的银幕，标志着电影现实主义的胜利。”法国的电影理论家莱皮埃对这部影片也很是欣赏，他曾经说：“这是电影与文学从思想到形式平等地表现出独特艺术性的第一部电影。”
