故事讲述一家三代在各种时代背景下的艰难曲折，通过这个家庭从19世纪早期到1880年代半个世纪的迁徙经历，描述美国西部历史。他们从纽约出发，经历了内战，淘金热，路遇印第安人和西南部的流放者，经历各种艰难险阻，终于到达西部，并联合其他开拓者在平原上修建了铁路，把法律与正义也带到了边疆。
美国西部片中的史诗巨作，原来用三个银幕宽度的新艺拉玛体拍摄，压缩在小小的电视荧光幕上欣赏，全景式气势会大打折扣。影片启用罕见的全明星阵容，几乎囊括当时所有大牌男星。全片以三段故事介绍白人开拓美国西部的历史，由三位大导演执导，其中，约翰?福特拍《南北战争》、亨利?哈塞威拍《河流、平原、非法之徒》、乔治?马歇尔拍《铁路》，很多场面拍得十分壮观，摄影与音乐亦具一流水准。
