本片根据王群生同名小说改编。
西藏交通局的一支运输队，将要从成都返回西藏了。深入基层的黎副局长在检查车辆时，发现女儿黎丽和青年司机李涛私自动用车辆未归，他十分生气，事后严厉批评了他们。黎副局长的严格态度，给随车队进藏采访的女作家王静留下深刻的印象，令王静惊奇的是，黎丽竟与她在朝鲜战场上的女友何素长得很像。第二天，车队出发了。由于前方有一段路马上要施工爆破，车队必须及时通过。不料在转弯处，迎面驶来一辆汽车险些与李涛的车相撞，致使李涛的车碰在石壁上。爆破时间临近，黎副局长为及时疏通交通，果断地命令李涛倒车让路。李涛不从，定要分清责任才开车。黎副局长亲自开车让路，为此吊销了李涛的驾驶执照，并要车队领导就这一事故对年轻人进行教育。车队休息时，刘队长组织大家讨论这次事故，一部分年轻人认为对李涛的处理太重了，李涛自己也不服气。针对这种思想，刘队长向大家讲述了一段令他难忘的往事。没想到，王静也曾目睹了那件往事。在抗美援朝战场上，一支向前线运弹药的车队夜晚通过兴高山口时，一辆车突然抛锚，恰好卡住了一段最窄的通道。兴高山口是敌机重点轰炸区，若堵塞的车辆不及时疏散，随时都有被炸的危险，情况很紧急。可押车的副连长只想到前线需要炮弹，坚持抢修汽车，未考虑严重后果，幸亏司令员果断决定，将车推下山崖，让开通道。当人们奉命推车时，副连长拒不执行命令，并情绪失控，鸣枪违抗。司令员解除了他的职务，把他带走。车辆刚刚疏散开，敌人就开始了狂轰滥炸。残酷的事实，使副连长认识到自己错误的严重性，悔恨不已。此后，他一连几天，顶烈日，冒风雨，在兴高山口一边护路，一边向过往的司机进行现身说法，让别人引以为戒。司令员虽对副连长的错误十分气愤，但也看到他高度的责任心和改正错误的勇气，对他寄予无限的信任。当时目睹这一切的某师文工队的演员何素，为此爱上了这位副连长。故事结束了，王静找到了曾相逢而不相识的战友、当年的副连长--如今的黎副局长，才知道黎丽的母亲就是何素。大家从这个真实的故事中，受到了深刻的教育。特别是李涛和黎丽这对相爱的年轻人，改变了对爸爸的片面看法，加深了对他的敬爱。朝霞映红了东方，车队继续向西藏进发。
