故事发生在1944年德国纳粹占领下的波兰，这里的大部分犹太人已经被送往集中营，而雅各布·海姆和留下的为数不多的其他犹太男人也被强制并集中起来为德军卖苦力。外界的信息完全被封锁了，城中的人们与世隔绝，只能在苦难与挣扎中苟延残喘。
在一次意外的事件中，雅各布从德军办公室的收音机中听说了一则新闻——德军正在本沙尼克与苏军激战。而且令他惊讶的是，本沙尼克离他所生活的这个城市只有几百公里。
面对着不堪忍受侮辱的同胞，面对着绝望中自杀的人们，一股莫名的激动涌上了雅各布的心头，于是，他开始转述从收音机里听到的消息，并且绞尽脑汁地编造更多的谎言使人们振奋。
尽管有限的军事和地理知识令雅各布的谎言编造起来十分吃力，然而无形中，他已经成了城中人们的精神支柱，靠着这些消息，人们又燃起了心中的希望之火，相互支撑着活下去。
精彩视点：这部影片是美国对前民主德国同名电影的重拍片，原片改编自德国作家尤雷克·贝克尔的同名小说。1974年著名导演弗兰克·拜尔将小说搬上银幕之时，成为当年民主德国唯一一部被提名为奥斯卡最佳外语片的影片。这部重拍片在波兰的罗兹犹太人聚居区拍摄，导演卡苏维茨出生在纳粹占领下的匈牙利，相近的文化背景使他对影片中所要表现的特定环境下的特定历史把握得十分到位。生亦谎言，死亦谎言。影片通过大量的画面渲染了人群中绝望的情绪，生动地再现了第二次世界大战残酷的一面，深刻谴责了那场惨绝人寰的战争。
