片长六个小时，讲述一个意大利普通的六口之家，卡拉提（Carati），从1966年到2000年间的风风雨雨生老病死。主要角色是家中的兄弟俩：哥哥马提奥，弟弟尼可拉。
影片开始时，兄弟俩都在上大学，暑假刚开始时，两个人试图帮助一个年轻女精神病人乔吉娜逃离精神病院，其间两天两夜的事件彻底改变了两个人的生活。尼可拉成为了精神病医师，全心全意的为了改变意大利的精神病医院里对病人的不人道待遇而努力着。马提奥却弃笔从戎，成为了警察。。。
涵蓋意大利的近代史
這部長達六小時的意大利家族巨片是一部充滿激情的史詩式電影，片名源自意大利導演柏索里尼(Pier Paolo Pasolini)的同名詩集，也是Alpine Troops主唱的同名舊曲。影片情節涵蓋了意大利近代發生的多次重大事件，包括六十年代佛羅倫斯的大水災；西西里人對抗黑手黨；七十年代都靈市的藍領工潮；八十年代米蘭市的學生運動以及恐怖襲擊事件；以及九十年代米蘭復興國家的風潮。對於觀眾來說，超過六個小時的觀影過程不只是一次生理挑戰，而是穿越意大利四十年曆史記憶，驚心動魄的旅程，是和一些境遇、思想、心靈迥異的生命相識的人生經驗。六個小時的濃縮歷史絕對不沉悶，而且跌宕起伏，節奏鮮明，幾乎每10分鐘就有一件戲劇性的事情發生，每30分鐘就有一個重要歷史事件重演，加上主要演員精彩的表演和頗為養眼的外形，觀眾很容易忘記時間的存在。同時，在扣人心弦的劇情中，觀眾可以不斷反思當今社會的百態人生，其中展現的歷史似乎將會不斷重演，政府的施政也總是有所失誤，天災也會繼續發生禍害人間，我們人類如何以此為鑒，以包容的態度去面對地球上、社會上的種種天災人禍，用和平而積極的方法去解決困難。
